[ คลิกที่รูปเพื่อดูขนาดจริง ]

ดาวรุ่งจากสหรัฐอเมริกามีความโดดเด่นในการแข่งขันชายของการแข่งขัน Australian Open โดยเป็นผู้เล่น 3 ใน 8 คนที่เข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศในเมลเบิร์น

จากข้อมูลของ ATP นับเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2000 เมื่อ Pete Sampras, Andre Agassi, Chris Woodruff เข้าถึงรอบ 8 คนสุดท้าย ซึ่งผู้เล่นจากสหรัฐฯ 3 คนได้ผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศของ Australian Open

ชื่อที่น่าประหลาดใจที่สุดและเป็นที่รู้จักน้อยที่สุดของทั้งสามคนคือ Ben Shelton วัย 20 ปี ซึ่งก่อนเดินทางไปนิวซีแลนด์และออสเตรเลียเพื่อเตรียมตัวสำหรับแกรนด์สแลมแรกของปีนั้นไม่เคยออกนอกสหรัฐอเมริกาเลยด้วยซ้ำ

เชลตันเป็นนักหวดมือฉมัง กำลังเล่นในเมเจอร์รองเพียงรายการเดียว โดยรายการแกรนด์สแลมรายการแรกของเขาคือรายการยูเอส โอเพ่น ปลายปี 2022

ปัจจุบัน นักเตะวัย 20 ปีมีตำแหน่งสูงสุดในอาชีพการงาน – อันดับที่ 89 ของโลก – และการแสดงของเขาจนถึงตอนนี้ในออสเตรเลียหมายความว่าเขากำลังเข้าใกล้ตำแหน่งใน 50 อันดับแรกอย่างรวดเร็ว

“เขาเป็นเซิร์ฟเวอร์ขนาดใหญ่ เขามีโฟร์แฮนด์ที่เหลือเชื่อซึ่งเขาสามารถกดดันคู่ต่อสู้และบงการผู้เล่นที่อยู่รอบๆ ได้” บาร์บารา เชตต์ อดีตนักเทนนิสมืออาชีพและผู้บรรยายคนปัจจุบันกล่าวกับ CNN Sports

“เขาเป็นคนถนัดซ้าย ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบอย่างมาก และเขาก็มีความเฉลียวฉลาดเกี่ยวกับตัวเขา”

เชลตันมีพื้นฐานในอุดมคติที่จะช่วยให้เขาประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน เนื่องจากพ่อของเขา ไบรอัน เชลตัน เล่นเทนนิสอาชีพในรายการ ATP Tour คว้าแชมป์สองรายการ ไต่อันดับสูงสุดในอาชีพที่ 55 ของโลก และเข้าชิงชนะเลิศประเภทคู่ผสมของฝรั่งเศส เปิด.

อย่างไรก็ตาม เชลตัน ซีเนียร์ ซึ่งเป็นโค้ชที่ประสบความสำเร็จในอเมริกาตั้งแต่เกษียณ ในตอนแรกพยายามโน้มน้าวให้ลูกชายเล่นเทนนิส โดยเบนชอบอเมริกันฟุตบอลตั้งแต่ยังเด็ก

ในที่สุด เบ็นก็ตัดสินใจเดินตามรอยเท้าพ่อของเขา และใช้เวลาช่วงปีแรก ๆ ของอาชีพพัฒนาเกมของเขาที่วิทยาลัยและในวงจร ATP Challenger

“เขามีส่วนผสมที่ลงตัวระหว่างความเอาจริงเอาจังในสนาม จากนั้นเขาก็มีพ่อของเขา ไบรอัน เชลตัน ซึ่งเคยเป็นผู้เล่นในทัวร์มาหลายปี และดูเหมือนว่าเขา (เบ็น) จะมีความคิดที่ถูกต้องและ เขารู้ดีว่ากำลังทำอะไรอยู่ที่นั่น” Schett กล่าว

“มันสดชื่นมากที่ได้เห็นคนที่อายุน้อยและใหม่มาก”

ความก้าวหน้าครั้งสำคัญครั้งแรกของ Shelton ใน ATP Tour เกิดขึ้นที่ Cincinnati Masters ในเดือนสิงหาคม 2022 ซึ่งเขาเอาชนะมือวางอันดับโลก 56 Lorenzo Sonego จากนั้นคว้าชัยชนะครั้งแรกในอาชีพของเขาเหนือผู้เล่นระดับท็อปไฟว์ โดยเอาชนะ Casper Ruud ในเซตรวด

การได้ลิ้มรสแกรนด์สแลมครั้งแรกของเชลตันเกิดขึ้นไม่นานหลังจากนั้น โดยแพ้ในรอบแรกของยูเอส โอเพ่น ด้วยการแพ้ นูโน บอร์เกส ของโปรตุเกส 5 เซ็ตเตอร์อย่างทรหด

อย่างไรก็ตาม เขาจบปี 2022 ในรายการ Challenger Tour ด้วยความมั่นใจโดยเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ 4 รายการจาก 6 ทัวร์นาเมนต์ โดยชนะ 3 รายการเพื่อให้สิ้นปีติดอันดับใน 100 อันดับแรก

Shelton มีการเริ่มต้นที่หลากหลายจนถึงปี 2023 โดยแพ้ในรอบคัดเลือกที่ Adelaide International ก่อนที่จะคว้าชัยชนะอีกครั้งเหนือคู่ต่อสู้ 50 อันดับแรกด้วยการเอาชนะ Sebastian Baez ในรอบแรกที่โอ๊คแลนด์

แม้จะมีคำมั่นสัญญาที่เขาแสดงไว้ แต่น้อยคนนักที่จะคาดเดาได้ว่าเชลตันจะประสบความสำเร็จในการแข่งขัน Australian Open ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

“เซอร์ไพรส์แน่นอน” เขาบอกกับนักข่าวถึงความสำเร็จของเขา “ฉันขึ้นเครื่องบินโดยไม่ได้คาดหวังอะไร ฉันรู้ว่ามันยากมากที่จะปรับตัวเข้ากับออสเตรเลียจากสหรัฐอเมริกา แค่เพียงเวลาเจ็ตแล็ก เวลาเปลี่ยน และทุกอย่าง

“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันไม่เคยออกจากสหรัฐอเมริกา ฉันรู้ว่ามันจะเป็นการต่อสู้ ดังนั้นฉันคิดว่ามันอาจจะช่วยฉันได้บ้างเล็กน้อยที่ไม่มีความคาดหวังหรือรู้สึกว่าฉันต้องแสดง แต่การได้ออกไปที่นั่น เป็นตัวของตัวเองและเล่นอย่างอิสระ

“ฉันคิดว่านั่นเป็นส่วนสำคัญในความสำเร็จของฉัน”

นักหวดชาวแอตแลนตาคว้าชัยชนะแกรนด์สแลมครั้งแรกด้วยการเอาชนะ Zhang Zhizhen จากจีนถึง 5 เซต ก่อนที่เขาจะเอาชนะ Nicolas Jarry จากชิลี และ Alexei Popyrin จากออสเตรเลียในเซตรวด

ในวันจันทร์ เชลตันฝ่าฟันเซ็ตเตอร์ 5 คนสุดโหดอีกครั้งกับเจ. เจ. วูลฟ์ เพื่อนร่วมชาติ ซึ่งเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงอีกคนของสหรัฐฯ เพื่อรักษาตำแหน่งของเขาในรอบก่อนรองชนะเลิศ ซึ่งเขาจะเผชิญหน้ากับชาวอเมริกันอีกคนในทอมมี่ พอล

พอลซึ่งเป็นผู้เล่น 50 อันดับแรกที่ได้รับการยอมรับพร้อมกับตำแหน่ง ATP ได้รับการจัดอันดับให้สูงถึงอันดับที่ 28 ของโลกและจะเป็นบททดสอบที่ยากที่สุดของเชลตันในการแข่งขัน Australian Open

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพอลจะเป็นตัวเต็งที่จะเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ แต่มันคงยากที่จะเดิมพันกับเชลตันที่สานต่อความฝันของเขาที่ล่องลอยมา

ฤดูกาล 2023 ดูเหมือนเป็นปีที่สดใสสำหรับวงการเทนนิสสหรัฐฯ แต่การที่เชลตันได้เข้ามาเสริมทีมดาวรุ่งอนาคตไกลที่น่าตื่นเต้นเท่านั้น

ติดตามข่าวสารความเคลื่อนไหวแวดวงกีฬา เทรนใหม่ๆ  ได้ที่  

carbonesflyfishing.com