[ คลิกที่รูปเพื่อดูขนาดจริง ]

อีกหนึ่งสัปดาห์และการเปลี่ยนแปลงอีกครั้งในอันดับต้น ๆ ของโลกกับ Scottie Scheffler ซื้อขายแลกเปลี่ยนกับ Jon Rahm เช่นเดียวกับที่พวกเขาทำมาตลอดทั้งปี

เมื่อราห์มเลิกเล่นรายการ Players Championship ก่อนกำหนดเพราะโรคกระเพาะ หนทางที่ชัดเจนสำหรับคู่แข่งชาวอเมริกันของเขาในการทุ่มทุน และเชฟฟเลอร์ก็ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความมีระดับของภาคสนาม

คนที่ใช่ชนะ สนามสเตเดียมที่ซอว์กราสส์ระบุผู้เล่นที่ดีที่สุดในรายการ และนั่นควรสร้างความพึงพอใจให้กับการแข่งขันทุกครั้ง

แต่ความรู้สึกนี้แตกต่างออกไป แม้ว่าผู้ชนะจะเก่งกาจ แต่เราก็ยังคงตั้งคำถาม - บางทีอาจมากกว่าที่เคยเป็นมา - สถานะที่สูงขึ้นของ Players Championship

"ทัวร์นาเมนต์นี้ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการแข่งขันชิงแชมป์ที่สำคัญสำหรับฉัน" Scheffler กล่าวหลังจากเอาชนะสนามด้วยห้าจังหวะที่น่าเชื่อเพื่อคว้ารางวัลที่หนึ่งเป็นประวัติการณ์ที่ 4.5 ล้านดอลลาร์ (3.7 ล้านปอนด์) จากเงินกองกลาง 25 ล้านดอลลาร์

และเป็นเวลาเกือบตลอดสัปดาห์ เพื่อนร่วมงานของ BBC Radio 5 Live และ World Service ของฉันพูดซ้ำๆ ว่าเรากำลังข้ามไปยัง "เมเจอร์ที่ห้าอย่างไม่เป็นทางการ" ของกอล์ฟในขณะที่แนะนำรายงานของฉัน

แต่ฉันต้องยอมรับว่าสิ่งนี้ทำให้ฉันรู้สึกค่อนข้างไม่สบายใจ เพราะการแข่งขันพีจีเอทัวร์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วรู้สึกเหมือนรายการเมเจอร์น้อยกว่าครั้งไหนๆ ในสองทศวรรษที่ฉันได้แข่งขันชิงแชมป์

เรารู้ว่าผู้เล่นได้รับชัยชนะจากผู้เล่นที่หลากหลายและได้สร้างแชมป์เปี้ยนที่ไม่น่าเป็นไปได้ แต่บ่อยครั้งกว่าที่บอร์ดผู้นำจะเป็น "ใครเป็นใคร" ของเกม

บ่อยครั้งที่สัปดาห์ที่แล้วเป็นเรื่องของ "เขาเป็นใคร" มากกว่า และนี่ไม่ได้มีเจตนาจะดูหมิ่นผู้เล่นที่ดีซึ่งโดดเด่นมากในสัปดาห์ที่แล้ว

แต่ Cam Davis, Tom Hoge, Justin Suh, David Lingmerth, Min Woo Lee, Adam Svensson, Denny McCarthy, Brandon Wu และ Aaron Rai ไม่ใช่ชื่อที่เราคาดว่าจะโดดเด่นและมีจำนวนมากในงานอันทรงเกียรตินี้

ใช่ ชั้นบอกในตอนท้าย แต่ด้วยการออกก่อนกำหนดของ Rahm และการตัดลูกพลาดของ Rory McIlroy ทำให้ขาดคุณภาพของดาวอย่างชัดเจน

และเป็นการยากที่จะไม่สรุปว่าสิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงลักษณะความเสียหายของการแบ่งกลุ่มในวงการกอล์ฟอาชีพชายในปัจจุบัน

ผลกระทบของการเลิกเล่น LIV Golf League และการหยุดอย่างไม่มีกำหนดของ PGA Tour ของผู้เล่นที่ย้ายไปยังการตั้งค่าที่ได้รับทุนสนับสนุนจากซาอุดีอาระเบียในงานหลักของทัวร์ที่จัดตั้งขึ้นนั้นไม่สามารถเพิกเฉยได้

"ในปีก่อนหน้านี้ การแข่งขันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรวบรวมสนามที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" ผู้สังเกตการณ์ที่ช่ำชองคนหนึ่งกล่าว "วันเหล่านั้นหายไปแล้ว"

ในขณะที่ Tyrrell Hatton จากอังกฤษทำผลงานได้อย่างน่าทึ่งเพื่อวางตำแหน่งผู้นำของคลับเฮาส์และคนที่ชอบ Viktor Hovland, Hideki Matsuyama และ Max Homa สนุกไปกับการแข่งขันในวันสุดท้าย ปรากฏการณ์นี้จะดีกว่านี้มากแค่ไหน?

จะเป็นอย่างไรหากเรามีผู้ป้องกันแชมป์อย่าง Cameron Smith หรือ Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka หรือ Sergio Garcia เพื่อโปรยละอองดาวเข้าสู่กระบวนการพิจารณา

นี่ไม่ใช่การโต้แย้งจุดยืนของทัวร์ พวกเขากำลังทำสิ่งที่พวกเขารู้สึกว่าต้องทำเพื่อปกป้องผลประโยชน์ของพวกเขาโดยการห้ามผู้เล่นที่ไปแสวงหาความร่ำรวยที่อื่น

แต่มีผลที่ตามมาสำหรับแฟน ๆ และผู้ชมทางโทรทัศน์ และพวกเขารู้สึกได้เมื่อสัปดาห์ที่แล้วที่ผู้เล่น

Scheffler อยู่บนลีดเดอร์บอร์ดตลอดทั้งสัปดาห์ แต่ส่วนใหญ่แล้วแชมป์รายการ Masters เป็นผู้ชนะรายการสำคัญเพียงรายการเดียว

จัสติน โรส ผู้ชนะการแข่งขันยูเอส โอเพ่นเมื่อ 10 ปีที่แล้ว อยู่ในอันดับที่ 11 และเป็นคู่ปรับเพียงรายเดียวที่มีประสบการณ์ในการชูหนึ่งในสี่รายการใหญ่

"ฉันรู้สึกตื่นเต้นกับการทดสอบที่ดี" Scheffler กล่าว แต่เขากำลังพูดถึงความต้องการของหลักสูตรมากกว่าการต่อต้านที่อยู่รอบตัวเขา

"ฉันมีโบกี้ 5 โบกี้ตลอดทั้งสัปดาห์ รอบ ๆ สถานที่แห่งนี้เป็นเรื่องยากที่จะทำได้จริงๆ และนั่นอาจเป็นสิ่งที่ฉันภูมิใจที่สุด นั่นคือการเล่นที่แข็งแกร่งมาก

"ฉันชอบความท้าทายของสนามกอล์ฟที่ยากขึ้น"

ด้วยชัยชนะครั้งนี้และการป้องกัน WM Phoenix Open ครั้งล่าสุดของเขา Scheffler อยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมสำหรับการรักษาตำแหน่ง Masters Green Jacket ในเดือนหน้า

ก่อนหน้านั้นเขาพยายามที่จะป้องกันตำแหน่ง WGC Matchplay ที่เขาได้รับในออสติน, เท็กซัสเมื่อปีที่แล้ว ช่วงเวลาอันน่าทึ่งของเขาในปี 2022 พบกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ - น่าเศร้าที่เราไม่สามารถพูดได้ว่าอีก 12 เดือนข้างหน้า

แต่เมื่อ Scheffler ไปถึง Augusta ผู้เล่น LIV ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมจะอยู่ที่นั่นเพื่อหนุนสนาม ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Masters จะมีความรู้สึกที่สำคัญเพิ่มขึ้น

จากนั้นอีกครั้ง เราต้องตั้งคำถามว่าการไดเอทของ LIV สำหรับปืนลูกซองแบบ 54 หลุม แบบไม่มีการตัด และเงินที่รับประกันจะช่วยให้มีการเตรียมการที่เข้มงวดเพียงพอสำหรับทัวร์นาเมนต์สำคัญหรือไม่

สิ่งที่เรียกว่า "กบฏ" อาจสูญเสียความได้เปรียบที่สำคัญหรือไม่?

LIV เล่นใน Tucson เริ่มในวันศุกร์และในออร์แลนโดหนึ่งสัปดาห์ก่อนออกัสตา แต่ผู้เล่นของพวกเขาอาจเสียเปรียบเมื่อเทียบกับผู้เล่นที่บดมากกว่าสี่รอบและต่อสู้ตัด

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม Masters จะเป็นที่ต้อนรับของนักกอล์ฟชื่อดัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากสัปดาห์ที่แล้วใน Florida ซึ่งมีหลักฐานที่น่าอึดอัดใจเกี่ยวกับความเสียหายที่เกิดขึ้นในกีฬาที่มีรอยร้าว

ติดตามข่าวสารความเคลื่อนไหวแวดวงกีฬา เทรนใหม่ๆ  ได้ที่  

duck-tarpaulins.com