ในขณะที่ตลาดนักเตะกำลังเต็มไปด้วยการเคลื่อนไหวของซูเปอร์สตาร์ค่าตัวมหาศาล แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กลับเดินหมากอย่างสุขุมและชาญฉลาดด้วยการคว้าตัวดาวรุ่งพรสวรรค์สูงจากนอร์เวย์อย่าง สแวร์เร่ นีปาน (Sverre Nypan) มาร่วมทัพ ด้วยค่าตัวที่ดูเหมือนจะเล็กน้อยในสายตาของแฟนบอลทั่วไป แต่ในมุมของแมวมองและกูรูลูกหนังทั่วยุโรป ดีลนี้อาจกลายเป็นหนึ่งในการเซ็นสัญญาที่คุ้มค่าที่สุดแห่งทศวรรษก็ว่าได้ เพราะนี่คือเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์เกินวัย ถูกขนานนามว่าเป็น “นิว โอเดการ์ด” และกำลังได้รับการวางตัวให้เป็นว่าที่จอมทัพคนใหม่ของทัพเรือใบสีฟ้าในอนาคตอันใกล้
นีปาน เป็นกองกลางตัวรุกที่เติบโตขึ้นมาจากระบบเยาวชนของโรเซนบอร์ก สโมสรที่ขึ้นชื่อว่าเป็นแหล่งปลุกปั้นดาวรุ่งของนอร์เวย์ เขาเปิดตัวกับทีมชุดใหญ่ในศึกเอลีเตเซเรียนตั้งแต่อายุเพียง 16 ปี พร้อมทำผลงานได้อย่างน่าทึ่งทั้งในแง่ของการสร้างสรรค์เกม การเคลื่อนที่ และการจ่ายบอลที่เฉียบคมเกินวัย จนได้รับความสนใจจากแมวมองของหลายสโมสรยักษ์ใหญ่ในยุโรป ก่อนที่แมนฯซิตี้จะเดินเกมเร็ว คว้าตัวมาร่วมทีมด้วยค่าตัวประมาณ 10 ล้านยูโร พร้อมแอดออนตามผลงาน โดยเซ็นสัญญายาว 5 ปีเต็ม เพื่อเป็นการแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจในศักยภาพระยะยาวของแข้งรายนี้
เมื่อพูดถึงสไตล์การเล่นของนีปาน แฟนบอลที่เคยชมผลงานของเขาจะสัมผัสได้ทันทีถึงกลิ่นอายของ มาร์ติน โอเดการ์ด ทั้งในด้านของการควบคุมจังหวะเกม, การจ่ายบอลทะลุช่องอย่างแม่นยำ, การเคลื่อนที่หาพื้นที่ระหว่างไลน์รับ, ไปจนถึงความมั่นใจในการดวลกับแนวรับฝั่งตรงข้าม เขาคือเพลย์เมกเกอร์ที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกล อ่านเกมได้เกินวัย และกล้าที่จะเสี่ยงในจังหวะที่นักเตะส่วนใหญ่ไม่กล้าทำ แต่สิ่งที่ทำให้นีปานแตกต่างจากโอเดการ์ดในวัยเดียวกันคือ ความสามารถในการพาบอลทะลุทะลวงเข้าไปในแดนสุดท้ายอย่างมั่นใจ และการจบสกอร์จากนอกกรอบที่มีความเฉียบคมมากเป็นพิเศษ นั่นทำให้เขาไม่ใช่เพียงตัวจ่าย แต่ยังเป็นตัวทำลายล้างแนวรับที่น่ากลัวได้เช่นกัน
แน่นอนว่าในวัยเพียง 18 ปี ยังมีช่องว่างให้พัฒนาอีกมาก โดยเฉพาะในด้านของความแข็งแกร่งทางร่างกาย การรับมือกับเกมที่ต้องปะทะอย่างหนักแบบพรีเมียร์ลีก และการมีส่วนร่วมในเกมรับ ซึ่งยังเป็นจุดที่ต้องพัฒนา แต่เมื่อพิจารณาจากพื้นฐานทักษะ ความฉลาดในการเล่น และจิตใจที่กล้าเผชิญหน้าเกมใหญ่ ๆ แล้ว นีปานมีทุกอย่างที่นักเตะระดับโลกควรมี เขาคือมิดฟิลด์ยุคใหม่ที่สามารถเล่นได้ทั้งบทบาทเบอร์ 8 และเบอร์ 10 มีความยืดหยุ่นสูง และมีจิตใจแห่งผู้นำซ่อนอยู่ในตัว
แมนฯซิตี้เข้าใจดีว่านักเตะวัยนี้ยังต้องการเวลาและเวทีในการเติบโต จึงมีแผนชัดเจนที่จะปล่อยนีปานออกไปเก็บประสบการณ์ผ่านระบบของ City Football Group โดยอาจเลือกส่งเขาไปยังลีกที่เหมาะกับการพัฒนา เช่น ลาลีกา กับทีมอย่าง จีโรน่า หรือแม้กระทั่งการฝึกฝนร่วมกับทีมชุด U23 ในปีแรกก่อนก้าวสู่ทีมชุดใหญ่แบบเต็มตัว เป๊ป กวาร์ดิโอลา ขึ้นชื่อว่าเป็นโค้ชที่รู้วิธีหล่อหลอมเพชรเม็ดงามให้เปล่งประกาย และหากนีปานได้รับการดูแลอย่างถูกต้อง เขาอาจกลายเป็นตัวแทนระยะยาวของ เควิน เดอ บรอยน์ ที่เพิ่งย้ายไป นาโปลี
หากจัดอันดับมิดฟิลด์ดาวรุ่งในรุ่นปี 2006-2007 แล้ว นีปานอาจยังไม่ได้รับความสนใจเท่ากับชื่ออย่าง วาร์เรน ซายาร์-เอเมอรี หรือ อาร์ชี่ เกรย์ แต่เมื่อดูจากพัฒนาการ ความเข้าใจเกม และความสามารถในการตัดสินใจที่เฉียบขาด เขาคือหนึ่งในกองกลางดาวรุ่งที่ "พร้อมจะปะทะกับเกมระดับสูงในอนาคต" ได้เร็วที่สุดคนหนึ่ง และดีลนี้ของแมนฯซิตี้ก็อาจสะท้อนแนวคิดของสโมสรที่ไม่เน้นแค่ซื้อความสำเร็จ แต่สร้างมันขึ้นมาด้วยมือของตัวเอง
บางครั้ง การเซ็นสัญญาที่สำคัญที่สุดอาจไม่ใช่ดีลใหญ่ที่ทำให้ตลาดแตก แต่คือดีลเงียบๆ กับเด็กหนุ่มที่ยังไม่มีใครพูดถึงมากนัก แต่เต็มไปด้วยศักยภาพที่รอวันเบ่งบาน และในกรณีของ สแวร์เร่ นีปาน แมนเชสเตอร์ ซิตี้อาจกำลังปลุกปั้น "หัวใจคนใหม่แห่งแดนกลาง" ที่จะนำทีมสู่ยุคใหม่หลังยุคของเดอ บรอยน์, แบร์นาร์โด้ และกุนโดกัน
ฤดูกาลหน้าหรืออีกสองฤดูกาลต่อจากนี้ อาจยังไม่ใช่เวลาของเขา แต่ในวันหนึ่งเมื่อเขากลับมาจากสัญญายืมตัวพร้อมกับประสบการณ์เต็มกระเป๋า แฟนเรือใบสีฟ้าอาจได้เห็นหนึ่งในกองกลางที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดของยุคใหม่ก้าวลงสู่สนาม และโลกฟุตบอลจะได้รู้จักชื่อของ สแวร์เร่ นีปาน อย่างจริงจังเสียที
[ มือใหม่ ]
นีปาน...ว่าที่เพชรเม็ดใหม่ของเรือใบ
